与票房的成绩相比，或许更具意义的是成功迈出了国际合拍片“从0到1”的关键一步。
文｜《中国企业家》记者 李晓天
编辑｜张昊
头图来源｜受访者
张钢的办公室内，墙壁上贴满了他为《猫和老鼠：星盘奇缘》（以下简称《星盘奇缘》）设计的分镜图。这个可以容纳30人的空间，挤满了电脑设备。在过去的五年里，负责这些电脑的工作人员几乎没有完整的周末休息。如今，随着电影的上映，他们终于迎来了可以稍微放松的时刻。
在电影制作的五年间，墙上那些数百张分镜曾是张钢的巨大压力源。作为导演，他一度担心项目会失败，甚至担忧电影可能会“黄了”。然而，幸运的是，这些分镜最终都出现在了华纳兄弟与中影集团联合投资制作的《猫和老鼠》系列大电影《星盘奇缘》中。
展开剩余81%五年前，张钢离开了被誉为国内动画电影“黄埔军校”的青青树动画，创办了初心映画。创办的第一年，他便收到了华纳兄弟邀请制作《猫和老鼠》大电影的消息。当时，国内动画电影行业仍处于起步阶段，《哪吒》系列尚未诞生，一切似乎还在萌芽。
张钢认为，这不仅是公司发展的良机，更是向国际展示中国动画制作实力的绝佳平台。他表示：“过去几年中国动画电影的制作水平已经非常成熟，与我们合作的工作室也渴望让外国同行看到我们的能力。”
然而，张钢与制片人杨劭靖并未预料到与国际顶级公司合作会如此艰难。在此之前，几乎没有成功的合作范本可供参考。甚至连付款流程也需从头摸索，期间还经历了华纳兄弟组织架构调整等不可预见的困难。
直到2023年8月2日电影上映，张钢的心情才稍稍放松。尽管网络上有批评声，尤其是针对“圈钱”这一类的网络梗，他依然没有放在心上。张钢解释道：“那些网络批评的对象是制作周期短、质量差的电影，而我们已经付出了五年不间断的努力，哪怕是过年，我们都在加班赶工。”
特别是今年，《哪吒之魔童闹海》的上映让国产动画电影市场进入了空前的热潮，而张钢与华纳兄弟也打算借此契机，在暑期档推出《星盘奇缘》，但这也带来了巨大的工作压力。
然而，《星盘奇缘》并非唯一一部追逐暑期档的动画电影。上海美术电影制片厂的《浪浪山的小妖怪》和国产大IP续作《罗小黑战记2》相继在院线上映，使得《星盘奇缘》在票房上处于劣势。尽管如此，张钢依然充满信心。他说：“虽然有观众质疑电影，但没人否认影片的质量。如果票房可以，后续可能还会有续集。”
在过去五年中，初心映画团队从最初的30人扩展到最高时近500人，每个成员都怀着在全球顶级IP上展示自己实力的雄心。从最初的剧本被打回，到如今获得华纳兄弟美国团队对动画表现的高度认可，这一路的艰难，只有张钢和团队最清楚。
杨劭靖形容这个过程为“国产合拍动画电影从0到1”的突破，他认为，与票房成绩相比，这一成就的意义更为深远。他说：“现在国产动画电影的市场已经如此繁荣，我相信未来会有更多类似的合拍片出现，而我们走的这条路将具有重要的价值。”
对于张钢而言，电影能够上映本身已是成功。他告诉《中国企业家》：“对我来说，这部电影能顺利上映就是成功。”
在与杨劭靖共同创立初心映画之前，张钢曾参与了中国首部取得“成功”口碑的院线动画电影《魁拔》系列的制作。从2011年《魁拔1》的美术导演，到2014年《魁拔3》的总导演，尽管票房未能收回成本，但这部面向青少年的“热血”动画电影，依旧获得了极高的口碑。在豆瓣评分中，《魁拔》三部曲的评分均超过了8分。
在青青树动画，张钢还首次参与了国内动画电影工业化流程的设计。他指出，以前国内的动画师主要负责日本动漫公司的中后期制作，动画公司会将要求和画稿“飞机运”到国内，由国内画师再快速完成制作。然而青青树动画通过研究日本动画片的技术，改变了这一模式。
“公司提出了标准化的工业流程，比如镜头透视、角度、前景、后景等数据都要提前计算好。”张钢回忆道，“尤其是《魁拔》三部曲，每一部都面临不同的技术挑战。”从首次尝试写实风格动画、到解决2D转立体的技术难题，再到在有限预算下制作“特效大片”，张钢自入行起便不断面对解决技术难题的挑战。
除了为行业注入新动力，《魁拔》系列也为许多动画人才提供了培养平台。曾参与过该项目的导演包括《长安三万里》的邹靖、《大鱼海棠》的副导演裴斐和《姜子牙》的导演李炜等。
但尽管好评如潮，《魁拔》系列依然未能取得票房成功。2017年，青青树动画的联合创始人、制片人武寒青因病去世，导致后续影片的拍摄被迫暂停。张钢回忆道，尽管《魁拔1》投资了3000万元，但票房仅收回了300万元，片中导演王川甚至把家里的房子抵押，但依然难以挽回亏损。次年，张钢选择了创业，创办初心映画。
初心映画接到的第一个大项目，是与导演杨凡合作，改编其短篇小说集《继园台7号》。这部影片邀请了张艾嘉、蒋雯丽、吴彦祖等明星配音，并成功获得了威尼斯电影节的“最佳剧本奖”，也为后来的《猫和老鼠》大电影项目打下了基础。
2019年，张钢在寻找新项目时，偶然得知华纳兄弟正在招标《猫和老鼠》大电影项目。华纳兄弟希望在该IP85周年之际推出一部适合新一代观众的作品，并借此拓展中国市场，于是开始了国内“海选”。对张钢来说，这是一个绝佳的机会，他早已开始思考如何将中国动画电影的制作水准带入国际市场。
张钢将“猫和老鼠”融入中国文化，他设计了“屋脊兽”这一角色，构建了一个融合中国神话的穿越故事。华纳兄弟被这一创意所吸引，最终张钢凭借剧本创意及其之前的项目经验脱颖而出，成功拿下该项目。
对于这一巨大的国际IP，华纳兄弟对制作过程的要求严格至极，唯一的标准便是“像”。张钢形容，确保“像”这一点让他倍感压力。“要让85年前的形象活起来并不容易。”张钢回忆道。
为了确保人物形象“像”，张钢和团队设计了一套“C字曲线模型”，严格计算人物各部分的角度、拉伸程度等数据。为此，他和40家合作工作室进行了数月的密集培训。为了保证画面效果，张钢甚至反复分析了2023年上映的《超级马利欧兄弟》大电影，从中汲取了许多细节。
而这一切也面临着许多困难。合拍电影的沟通成本极高，跨国合作带来了时差、节假日等问题，导致项目进度难以完全控制。直到2023年，华纳兄弟在亚太地区进行组织重组，沟通效率才有所提高。
尽管困难重重，张钢与杨劭靖依然坚信，电影能如期上映已经是最大的胜利。他们相信，未来会有更多像《星盘奇缘》这样的合拍项目，推动中国动画电影在全球舞台上的影响力。
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